Melatonina
ENTREVISTA AL DOCTOR WALTER PIERPAOLI

P: ¿Por qué envejecemos?
R: Envejecemos porque en la glándula pineal del cerebro existe un programa que regula todas las funciones del organismo, por lo cual cuando la glándula pineal envejece, nosotros envejecemos. El envejecimiento, no es un hecho ineludible, es un
programa evolutivo de la especie humana que se gesta en la evolución de la glándula pineal. En diez años podremos reprogramar la pineal. El hombre llegará a comprender porqué envejece y conseguirá interferir en el proceso de envejecimiento. Hoy no podemos bloquear el envejecimiento, sólo podemos esperar retrasar el proceso. Entonces la muerte resultará algo distinto, ya que si no envejecemos, habrá que saber porqué morimos. Tendremos la posibilidad de disociar el proceso de envejecimiento, del misterio de la muerte.
P: Y la famosa melatonina, ¿qué tiene que ver con todo ésto?
R: Es una hormona que regula nuestro ritmo estacionario. Es un elemento de la evolución del hombre. El pico nocturno de la melatonina está en su máximo punto de pubertad y comienza a descender a los cincuenta años, hasta anularse después de
los ochenta, edad en la que inicia el mayor envejecimiento. Reconstruyendo artificialmente el pico nocturno de la melatonina, como hemos demostrado en los animales de laboratorio, reconstruimos las funciones de juventud del organismo.
P: Háblenos de su libro, "El milagro de la melatonina"
R: Este libro cuenta la historia de todos los experimentos que hemos hecho en treinta y cinco años. Experimentos publicados en las mejores revistas científicas, que demuestran como hamos llegado al conocimiento de este proceso de regulación de regulaciones en la glándula pineal.
P: En el marco de la medicina y mirando de cara al futuro, ¿qué otros efectos puede tener un uso social más activo de la melatonina?, ¿va a cambiar las estructuras de la familia?, ¿los sobrinos, van a empezar a ver abuelos que parecen jóvenes?
R: Yo pienso que en el curso de unos años veremos las consecuencias, pero es imposible predecir que es lo que sucederá.
De forma optimista podremos ver grandes cambios en el campo médico, por ejemplo podremos ahorrar mucho dinero en el campo de la salud, porque habrá menos gente enferma en los hospitales, y se consumirán menos medicamentos. Preveo grandes cambios en la estructura social, sobre todo aumentará la franja de personas consideradas viejas, pero que no lo serán, tendrán buena salud y tendremos que buscar una ocupación para estas personas.

MELATONINA ¿HORMONA MILAGROSA? Una verdadera revolución La esperanza que ofrece en la medicina no tiene límite La Melatonina es secretada por la glándula pineal en el cerebro humano. Sin embargo, la cantidad secretada disminuye con la edad por motivo de calcificación progresiva de la glándula pineal. Es por eso que los adolescentes disfrutan de un sueño profundo, mientras que las personas de edad avanzada son más susceptibles al insomnio -- lo que con frecuencia causa que se sientan soñolientas durante el día. Es generalmente aceptado que la melatonina es nuestro reloj biológico, manteniéndonos informados minuto a minuto de la hora, el día, la temporada del año y el transcurso del tiempo.
Se cree que esta hormona tiene la enorme ventaja de poseer un efecto sedativo suave pero no uno que realmente induzca el sueño, preservando así el período más descansado de sueño natural. Se dice que la melatonina previene ataques cardíacos
resultantes del estrés, disminuyendo la producción de corticosteroides -- los cuales pueden dañar el músculo del corazón.
La melatonina puede también reducir la tensión sanguínea al disminuir el ritmo cardíaco. Se dice que produce antioxidantes y ayuda a aliviar el dolor causado por condiciones artríticas. La melatonina eleva los niveles hormonales en el cuerpo y por
eso se dice que aumenta el impuso sexual. Para resumir, mientras que no se han establecido como certezas científicas, las siguientes propiedades de la melatonina han sido repetidamente observadas:

Efecto fortalecedor evidente sobre el sistema inmunológico.
Refuerza los antioxidantes que protegen a las células contra el daño por radicales libres.
Desacelera el crecimiento de tumores.
Provee protección contra problemas cardíacos.
Estabiliza la tensión sanguínea.
Controla los niveles de colesterol.
Resuelve problemas de cambios de hora (jet lag, etc.).
Limita y en ciertos casos frena la pérdida de memoria.
Controla la enfermedad de Parkinson.
Mantiene y restaura el libido.
La Melatonina
Transcripción del artículo de Cármen ESTEBAN CALVO Centro de Farmacovigilancia de la Comunidad de Madrid
La melatonina (5-metoxi-N-acetiltriptamina) es una hormona endógena que se sintetiza y secreta nocturnamente por la glándula pineal. Es una indolamina que tiene como precusor a la serotonina. Interviene en numerosas funciones biológicas. En pacientes ancianos se ha observado una reducción de la amplitud de los ritmos circadianos y una disminución selectiva de melatonina nocturna. Esta disminución se ha observado también en relación con el desarrollo puberal. También se ha observado que en personas con insomnio los niveles nocturnos están disminuidos. Con la administración de melatonina durante cortos períodos se ha descrito somnolencia. Además, por su actividad reguladora de los ciclos de sueño-vigilia se ha utilizado en varios ensayos clínicos para evaluar su eficacia tanto en el tratamiento del insomnio como del desfase
producido por viajes a larga distancis ("jet-lag"). Aunque los resultados de los ensayos son alentadores, son necesarios ensayos clínicos con mayor número de pacientes para confirmarlos y para establecer una dosis efectiva, el tiempo óptimo de administración, la frecuencia de dosificación y la duración óptima del tratamiento. Otros efectos de la melatonina son la disminución de la temperatura corporal y la regulación de la secreción de hormonas con ritmo circadiano, como el cortisol y la ACTH. También se ha observado un incremento de los niveles de prolactina a primera hora de la mañana.
Indirectamente se han encontrado evidencias del papel inhibitorio de la melatonina en la reproducción humana y en la aparición de amenorrea, y la disminución de la fertilidad en mujeres se ha asociado con la elevación de los niveles de melatonina circulantes. Sin embargo, la administración de melatonina ha resultado en efectos contradictorios sobre la secreción de gonadotrofinas. En un ensayo clínico se observó una disminución significativa de la secreción de hormona LH en mujeres con la administración crónica. En un estudio reciente se encontró que la melatonina exógena incrementaba los
niveles de hormona luteinizante durante la fase folicular, pero no en la fase lútea. En pacientes con depresión, se ha descrito una disminución de los niveles de melatonina y se ha propuesto que estos niveles bajos serían un marcador de depresión,
aunque otros estudios no han confirmado estos resultados. Existen grandes diferencias en los parámetros farmacocinéticos interindividuales y según el tipo de formulación. Se ha adminstrado por vía intravenosa, intramuscular e intranasal. Por vía oral se ha administrado a dosis de 2 a 500 mg. La vida media es de 40 - 50 minutos y el pico máximo después de la dosis oral se alcanza a los 20 minutos. Se metaboliza en el higado por hidroxilación y conjugación, solo un 1% se excreta inalterado. La melatonina no esta comercializada como especialidad farmacéutica para ninguna indicación. No obstante, puede adquirirse como producto de parafarmacia, que no requiere control sobre su seguridad ni eficacia. La melatonina de estos productos se sintetiza o se obtiene de glándulas pineales bovinas; estos productos pueden tener impurezas no
caracterizadas. En los últimos años se ha especulado con el papel de la melatonina en la prevención de procesos y enfermedades relacionados con la edad. Este posible papel se basa en teorías sobre su mecanismo de acción y en el aumento del periodo de vida en ratas. Una primera teoría establece que el deterioro del ritmo circadiano de producción y secreción de melatonina con la edad, desencadena una desincronización de otros ritmos ciracadianos. Otra teoría establece que el debilitamiento del ciclo de la melatonina desencadena el envejecimiento celular programado. En tercer lugar, la
melatonina actuaría como "basurero" de los radicales hidroxilo libres y protegería a las macromoléculas y especialmente al ADN, del ataque de los radicales libres, lo que podría ser un factor determinante en el ritmo de envejecimiento. Además, la
melatonina promueve la actividad de la enzima glutation peroxidasa, lo que también contribuye a reducir el daño producido por el metabolismo oxidativo. El sistema nervioso central es el órgano más susceptible al daño producido por los radicales
libres y sería en esta localización donde actuaría preferentemente la melatonina. Esta acción antioxidante sería similar a la de la vitamina C y la vitamina E. La melatonina podría actuar impidiendo la disregulación del sistema inmunitario y de esta forma prevenir el envejecimiento que también se ha atribuido a un progresivo declive de la función inmunitaria con la edad.
Esta diversidad de teorías y posibles mecanismos de acción de la melatonina en la prevención del envejecimiento contrasta con la ausencia de estudios en seres humanos que los avalen. Por otra parte, aunque hasta el momento no se han publicado
efectos adversos de la melatonina, no puede descartarse que su uso no sea totalmente inocuo.

Cármen ESTEBAN CALVO "Prescripción de Fármacos" Vol. 2 - N. 5 - Mayo de 1996